敦煌莫高窟始建于秦建元二年（公元366年），是一座舉世聞名的佛教藝術(shù)寶庫，一個有1600余年歷史的曠世奇葩。莫高窟雖然在漫長的歲月中受到大自然的侵襲和人為的破壞，但目前仍保存有從十六國后期到北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等各代洞窟492個，彩塑2415身，壁畫45000多平方米，唐宋木結(jié)構(gòu)建筑5座。是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大，保存最完好的佛教藝術(shù)寶窟。
莫高窟的藝術(shù)是融建筑、彩塑、壁畫為一體的綜合藝術(shù)。它既是我國，也是世界現(xiàn)存規(guī)模最宏大、保存最完整的佛教藝術(shù)寶庫。1991年被聯(lián)合國教科文組織列入"世界文化遺產(chǎn)"名錄。莫高窟是一座偉大的藝術(shù)宮殿，是一部形象的百科全書，它以數(shù)量浩繁，技藝卓越的壁畫藝術(shù)向人們展示了公元四世紀到十四世紀千余年間的社會歷史圖景。敦煌莫高窟俗稱千佛洞，位于敦煌市東南25公里鳴沙山東麓宕泉河崖壁上，南北長約1600米。
1961年，國務(wù)院公布敦煌莫高窟為全國重點文物保護單位;1987年，聯(lián)合國教科文組織將期列入世界文化遺產(chǎn)保護項目。敦煌莫高窟藝術(shù)包括建筑藝術(shù)、彩塑藝術(shù)、壁畫藝術(shù)和敦煌文書四大部分，是集建筑、雕塑、繪畫三位一位的立體藝術(shù)。其內(nèi)容極為豐富，古代民間藝術(shù)家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術(shù)優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，吸收并融化了外來的表現(xiàn)手法，發(fā)展成為具有敦煌地方特色的中國民族風格的佛教藝術(shù)。這些規(guī)模宏大、為數(shù)驚人的宗教藝術(shù)品，為研究中國古代政治、經(jīng)濟、文化、軍事、地理、宗教、社會生活、民族關(guān)系、中外友好往來及文化交流等，提供了浩如煙海的珍貴資料，是人類恒有的文化寶藏和精神財富。